Die Bildung von Cobalaminen ist nur durch Bakterien oder Mikro-Pilzkulturen möglich. Daher sind sie nur in tierischer Nahrung oder bestimmten Lebensmitteln zu finden, bei denen durch Bakterien- oder Pilzkulturen eine Gärung ausgelöst wird. Obwohl Vitamin B12 als einziges Vitamin der B-Gruppe in nennenswerter Menge gespeichert werden kann, empfiehlt sich die tägliche Zufuhr einer Mindestmenge, um Mangelerscheinungen zu vermeiden.
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Vitamin B12 ist Baustein für ein Co-Enzym, welches den Fett- und Kohlenhydratstoffwechsel beeinflußt. Es ist an bestimmten Aminosäure-Umwandlungsprozessen beteiligt und spielt eine wesentliche Rolle bei der Bildung der roten Blutkörperchen im Knochenmark.
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Als Avitaminose ( = Erkrankung, die sich bei völligem Fehlen eines bestimmten Vitamins einstellt) wird die perniziöse Anämie beschrieben. Dabei handelt es sich um eine Blutkrankheit, die durch die Reifehemmung der roten Blutkörperchen ausgelöst wird. In fortschreitendem Stadium kommt es zu einer Zerstörung der Nervenzellen des Rückenmarks, wodurch Lähmungserscheinungen ausgelöst werden.
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Vitamin B12 ist hitzestabil. Die Wirkung wird dagegen durch Wasser und Sonneneinwirkung beeinträchtigt. Bestimmte Medikamente und Alkohol verhindern eine ausreichende Aufnahme. Folsäure, ein weiteres Vitamin der B-Gruppe, zerstört in höheren Dosierungen Vitamin B12.
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Nebenwirkungen sind bisher nicht bekannt geworden; Auch Fälle von Toxizität sind nicht beschrieben.
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